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本能寺の変。京都・本能寺に宿泊していた織田信長を、重臣の明智光秀が軍勢を率いて急襲した事件。信長は自ら武器を取って奮戦しますが、何しろ多勢に無勢。天下統一を目前にしながら、ついに信長は命を落とした…
以上が事件のあらましですが、これらのことはほとんど常識といっていいほどよく知られていると思われます。
しかし、本能寺の変が起こったとき、他の重要人物は本筋のできごとよりは知られていないのではないでしょうか。今回は少し目線を変え、本能寺の変という大事件が進行している最中の、他の人物たちの行動を見てみましょう。
●豊臣秀吉
まずは豊臣秀吉。当時は羽柴秀吉と名乗っていました。百姓身分から成り上がり、信長の家臣の中でも最重要クラスにまでなっていた秀吉。本能寺の変前後の彼の動向は、ほかの人物らよりはよく知られているでしょうか。
本能寺の変の直前、秀吉は中国地方の大名・毛利氏を攻めている真っ最中でした。そもそも織田信長が本能寺に宿泊していた理由は、この秀吉を援護するための出陣の準備だったのです。
さて、変の発生を知った秀吉は、即座に毛利勢と和睦し、軍勢を率いて京都へと出発します。とてつもない早さで京都へと辿り着いた秀吉軍は、そのまま明智光秀を討ち、信長死後の政局で優位に立ち回ることとなります。この行動の素早さ、そして変後に得た利益の大きさなどから、秀吉こそが変をウラから操っていた黒幕である、という説まで唱えられるほどです。
●柴田勝家
織田四天王と呼ばれる四人の重臣（柴田勝家、明智光秀、滝川一益、丹羽長秀）。その中では筆頭格とも言えるのが柴田勝家です。このときの勝家は、北陸の上杉氏領地を攻略中。そのために勝家は京都へと駆けつけることができませんでした。結局勝家は手柄を奪った秀吉と対立、のちに秀吉によって滅ぼされます。ちなみに、のちに豊臣政権の重鎮となる前田利家も、この時は勝家と行動をともにしていました。
●織田信忠
織田信長の嫡男、織田信忠。信長に比べれば大きく知名度が落ちる存在ですが、実はこの頃はすでに、信長の重臣たちと肩を並べ、大軍勢を率いながら織田の勢力を支えるまでになっていました。つまり、れっきとした信長の後継者だったのです。
本能寺の変の際も、信忠は信長とともに、秀吉の援護に出陣する予定でした。宿泊先は本能寺ではなく、京都の妙覚寺。変の発生を知り、信長を救おうと出発するものの、時すでに遅く、また手勢も少なく、結局二条御所に篭城しました。そしてそのまま明智勢に攻められ、信長と同じように奮戦したものの、あえなく自害したと伝えられます。つまり織田家はこの変で、信長と嫡男を同時に失っているのです。
●徳川家康
のちに戦国の最終勝者となる徳川家康はこの時どうしていたでしょうか。実はこの時、家康は堺に滞在していました。信長に招かれて信長の居城・安土城を訪れ、さらに京都や堺を訪問していたためです。
そこに起こったのが本能寺の変です。おそらく家康は慌てふためいたことでしょう。突如死んでしまった大権力者。その影響は計り知れません。今まで抑えつけられていた反信長勢力が活動を始めるかもしれない。それでなくとも、信長という存在のなくなった国内は、しばらくは混乱し、危険な状態になるでしょう。そして、この時の家康は、今風の言い方をすれば「観光旅行中」といっていい状態であり、供の数もわずか数十名にすぎませんでした。しかも家康は、信長の同盟者という立場。要するに、いつ身に危険が及んでもおかしくないわけです。
ともかく家康は、自領の三河へと速やかに帰国することを企てます。帰国するといっても堺は今の大阪府、三河は今の愛知県東部。生半可な距離ではなく、帰国はほとんど不可能と思えるほどでした。
しかし家康は帰国への近道である伊賀を越え、どうにか伊勢までたどり着いて、そこから海路で三河へと帰還したのです。これが世に言う「神君伊賀越え」。家康は生涯に何度も命の危険にさらされていますが、これもそのうちの一つです。
以上、信長に関係する代表的な四人の消息を追ってみました。変に際して、タイミングよく、運よく動けた人間が、のちのち大きな力を掴むことになっているように思えます。権力者の死とは、やはり全ての運命を変えてしまうものなのでしょう。
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